A estruturação do território e a sua organização administrativa sempre se basearam numa rede de vias de circulação que interligavam os núcleos urbanos onde se estabelecia o poder político e religioso. A definição dessa rede estabeleceu-se de forma orgânica condicionada pelas condições geográficas e por vezes através de um planeamento de carácter regional ou mesmo imperial, de que as estradas romanas são exemplo.

O processo de expansão urbana, sobretudo a partir do século XIX, levou a que a maior parte destas estradas fosse absorvida pela morfologia dos novos traçados, propostos sob a forma de planos e responsáveis pelo actual desenho das cidades. Algumas dessas estradas perderam importância, tornando-se vias secundárias ou desaparecendo, deixando, contudo, ao longo do território, vestígios do seu passado sob a forma de antigas estruturas edificadas, antigos espaços, toponímias, histórias e tradições. Outras afirmaram a sua relevância constituindo-se como linhas orientadoras dos traçados urbanos implementados e como linhas directrizes da expansão das cidades.

A identificação e o estudo das antigas estradas e caminhos na actual morfologia urbana da cidade pretende questionar e tornar relevante a sua função na estruturação do traçado, permitindo reconhecer as suas continuidades e descontinuidades materiais e temporais, consolidando também a ideia da cidade como palimpsesto.

Nesta perspectiva, pretende-se verificar, através da análise de estudos de caso, qual a sua importância e relevância no processo de desenvolvimento do espaço e da forma urbana, na construção e consolidação da paisagem urbana e arquitectónica e, fundamentalmente, qual o papel desempenhado na construção da identidade das cidades e na expressão da sua memória colectiva.

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